Les semences sont le point de départ de toute agriculture. Traditionnellement, les paysans produisent, échangent et vendent eux même leurs semences à partir de leur propre cultures.
Toutefois, ce droit d'utiliser ses semences, est de plus en plus remis en cause, au profit des semences industrielles, souvent hybrides, commercialisées par les multinationales, les accords de libre-échange aidant.
Au nord comme au sud, les réglementations nationales contraignent de plus en plus les agriculteurs les rendant dépendants des firmes internationales de l'agro-industrie.